أوكلاهوما سيتي - جالين ديفون ويليامز معروف جيدًا في هذه الأنحاء بالاسم المستعار "J-Dub" أو "Dub". اللقب المستعار لمهاجم أوكلاهوما سيتي ثاندر نشأ من والدته، التي أطلقته عليه كنسخة مختصرة من اسمه الأول والأوسط. مع وجود جايلين "J-Will" ويليامز آخر في قائمة ثاندر، تساعد الألقاب أيضًا في تجنب الارتباك عندما يتحدث المدربون والزملاء في الفريق عنهم.
لكن بالعودة إلى جامعة سانتا كلارا، حيث صنع J-Dub اسمه لأول مرة، يطلق مدرب كرة السلة للرجال هيرب سينديك على ويليامز لقبًا رائعًا آخر.
"بدلًا من تسميته J-Dub، بدأت أطلق عليه J-Drip. أسميه J-Drip لأنه لم يخيب أبدًا [في الأناقة]"، قال سينديك لأندسكيب.
ويليامز هو لاعب All-Star في الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2025 وأحد أبرز اللاعبين في ثاندر حيث يظهرون في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين للمرة الأولى منذ عام 2012. ولكن على عكس معظم زملائه في الفريق، بمن فيهم شاي جيلجيوس-ألكسندر، أفضل لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2025 الذي تألق في الكلية في كنتاكي، كان لدى ويليامز طريق أكثر صعوبة إلى الدوري الاميركي للمحترفين قادمًا من كلية متوسطة المستوى بعد تجنيده بشكل خفيف في المدرسة الثانوية.
قبل أن يلعب ثاندر في المباراة الأولى من نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين الليلة ضد إنديانا بيسرز (ABC، 8:30 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة)، استغرق ويليامز بعض الوقت للتفكير في طريقه الأقل ارتيادًا من سانتا كلارا إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين.
قال ويليامز عن اللعب في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين: "هذا يعني كل شيء". "كبرت وأنا أشاهد ذلك، وأشاهد لاعبي المفضلين يلعبون فيه، والآن لدي فرصة للقيام بشيء خاص لا يمكنني اعتباره أمرًا مفروغًا منه. يسمح لي هذا الأسبوع بالتفكير في القليل. نعم، إنه أمر مميز يا رجل.
"لا توجد كلمات أخرى حقًا لذلك. إنه شيء لا تعرفه أبدًا متى ستعود. لا تعرف أبدًا ما إذا كنت ستصل إلى هناك. هناك الكثير من اللاعبين الرائعين الذين لا يحصلون على فرصة للقيام بما أنا على وشك القيام به".
روبرت جونسون/صور غيتي
ولد ويليامز في دنفر في 14 أبريل 2001، وانتقلت عائلته إلى منطقة فينيكس عندما كان في حوالي السابعة من عمره. والداه، رونالد ونيكول ويليامز، من قدامى المحاربين في القوات الجوية الأمريكية الذين التقوا أثناء لعب كرة السلة في الأكاديمية وخدموا 24 و 12 عامًا، على التوالي، في القوات الجوية.
مع بداية نمو جالين ويليامز في الرياضة، زرع والداه أحلامًا حول لعبه في الدوري الاميركي للمحترفين يومًا ما.
قال ويليامز: "أود أن أقول إن والدي كانا مهتمين جدًا بما إذا كنت أرغب في الوصول إلى الدوري الاميركي للمحترفين، يمكنني ذلك". "منذ صغري، كنت أعرف ما أريد أن أفعله، لذلك كان لدي دائمًا نظام دعم جيد فيما يتعلق بذلك. لم يكن هناك وقت لم أكن أعتقد فيه أنني أستطيع".
كان ويليامز يبلغ من العمر 5 أقدام و 11 بوصة ونحيفًا وأعرجًا مع أقدام كبيرة عندما دخل مدرسة بيري الثانوية في جيلبرت، أريزونا. لكنه نما 5 بوصات بين سنته الثانية والأخيرة. كان يبلغ 6-3 عندما سجل 25 نقطة في المباراة الواحدة خلال سنته الأخيرة خلال موسم 2018-2019 ويبلغ طوله الآن 6-5. لم يتم تصنيف لاعب العام في منطقة تشاندلر الموحدة للمدارس لعام 2019 بين أفضل لاعبي كرة السلة للأولاد في البلاد من قبل ESPN. كان المجند ذو الثلاث نجوم هو تاسع أفضل لاعب كرة سلة في أريزونا في عام 2019، وفقًا لـ 247Sports.
أصبح سينديك وموظفوه في سانتا كلارا مفتونين بويليامز بعد مشاهدته في حلبة AAU خلال سنته الثانية في المدرسة الثانوية. كانت سانتا كلارا واحدة من الكليات القليلة التي أبدت اهتمامًا جديًا. أحب سينديك إمكانات ويليامز وسيتعلم لاحقًا أن يحب خلفية عائلته أيضًا.
قال سينديك: "في وقت مبكر كان لديه شعور رائع باللعبة". "كان لديه معدل ذكاء هائل في كرة السلة. كان يعرف كيف يلعب وكان لديه مجموعة مهارات متقدمة حقًا. ثم تنظر إليه وربما تلقي نظرة أخرى. لقد كان مجرد هذا الطفل الأعرج الذي، ليس هناك ما يضمن أبدًا، لكنك نظرت إليه في تلك المرحلة وقلت، "أتعرف ماذا؟ لن أتفاجأ إذا نما هذا الرجل حقًا. وهكذا، عندما حدث ذلك بالفعل وتمكن من استكمال سماته الأخرى، بدأت الأمور تتجمع حقًا بالنسبة له...
"لقد حددناه كشخص يجب مراقبته يمكن أن يكون مناسبًا لبرنامجنا. من تلك النقطة فصاعدًا، كانت أعيننا عليه وتابعناه عن كثب حتى ربما بعد عام من ذلك حيث انتقلنا حقًا إلى وضع التجنيد الكامل معه".
وعن سبب عدم تجنيده بكثافة، قال ويليامز: "كوني بطول 5-11 مع جناحي طولهما 6-11 وحجم حذاء 14 لم أكن رياضيًا حقًا. تأتي كرة السلة مع السياسة وفهمت ذلك. كان هناك الكثير من الرجال الآخرين في ذلك الوقت الذين اعتقد المجندون أنه يجب دفعهم. وقد استخدمت ذلك كوقود وتحفيز لتحسين نفسي ومواصلة فعل ما كنت أفعله".
قام سينديك ذات مرة بزيارة تجنيد إلى مدرسة ويليامز الثانوية ولاحظ أن المجند كان يرتدي نظارات شمسية بيضاء اللون ولديه حس أزياء فريد. لذلك، للمساعدة في التواصل مع المراهق، ارتدى سينديك نظارات مماثلة في زيارته التالية إلى المدرسة الثانوية. وهناك ولد لقب "J-Drip".
ومع استمرار ويليامز في إحساسه القوي بالأزياء في سانتا كلارا، تمسك J-Drip بسينديك أكثر.
قال سينديك: "لقد أجرينا الكثير من المزاح الممتع ونواصل القيام بذلك على مر السنين لأنه هذا الرجل". "إنه مبهرج. إنه محب للمرح. لذلك، في المرة القادمة التي كنا فيها معًا، تأكدت من أنني كنت أرتدي نفس النظارات الشمسية وقد استمتع دائمًا بذلك.
"في العام الماضي، ذهب إلى باريس لعرض الأزياء ودائمًا ما كان لديه تلك البهرجة، ذلك الحب للأزياء، ويحب أن يضايقك ويمكنك أن تضايقه. ومن السهل أن تبتسم، وسريعًا ما تضحك، وحتى يومنا هذا - على الرغم من كل نجاحه - فهو مجرد رجل عادي. إنه يعامل الجميع باحترام ولطف".
احترم ويليامز أن سينديك لم يخصص الوقت فقط لزيارته في مدرسته الثانوية، ولكن أيضًا فعل ذلك في الصيف في فينيكس عندما كانت درجة الحرارة تزيد عن 100 درجة. وقال إن تلك الزيارات والجهد ساعداه على التواصل مع سينديك ويعنيان الكثير لأنه لم يتم تجنيده بكثافة.
قال ويليامز بضحكة: "لقد كشف حقًا عن القصص". "ربما لن أنسى ذلك أبدًا في حياتي. بالنظر إلى الوراء، كلما سمعت هذه القصة [عن النظارات الشمسية]، كلما ضحكنا عليها. إنها تظهر نوعًا ما أنه كان على استعداد لمقابلتي في منتصف الطريق، إذا كان ذلك منطقيًا. كان سيسمح لي أن أكون أنا. وفي الوقت نفسه، كان على استعداد للاستمتاع معي وأن يكون ودودًا.
"عندما تكون لديك علاقة مع مدربك، فإنه يسمح لك باللعب بحرية أكبر. وقد أظهر نوعًا ما أنه كان هنا معي طالما أنا هنا معه".
إذًا، هل يحب ويليامز J-Drip أكثر من J-Dub؟
قال ويليامز: "لا. آمل ألا يلتصق ذلك في أي مكان". "لكن [سينديك] يسميني J-Drip طوال الوقت".
زاك بيكر/NBAE عبر Getty Images
كانت لزيارات سينديك إلى فينيكس جنبًا إلى جنب مع "الاتصال الحقيقي" و "المرح" الذي قضاه ويليامز في زيارته إلى سانتا كلارا تأثير قوي. لم يكن لدى ويليامز أي عروض منح دراسية من Power 5، لذلك اختار التوقيع مع سانتا كلارا، حيث كان مرتاحًا وأقرب إلى المنزل بدلاً من هوفسترا المتوسطة في هيمبستيد، نيويورك.
قال ويليامز: "جندتني هوفسترا. لقد قاموا بعمل جيد. لكن سانتا كلارا كانت كبيرة بالنسبة لي".
سجل ويليامز 7.7 نقاط في المتوسط كمبتدئ في سانتا كلارا خلال موسم 2019-2020. خلال سنته الثانية، واجه هو وزملاؤه في فريق برونكو تحديًا في تدريب ولعب المباريات في سانتا كروز القريبة، كاليفورنيا، بسبب جائحة فيروس كورونا. كان لدى سانتا كلارا، وهي جامعة يسوعية خاصة، قائمة خريجي الدوري الاميركي للمحترفين تضم 13 في ذلك الوقت، بقيادة ستيف ناش، أفضل لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين مرتين، وكورت رامبيس، مهاجم لوس أنجلوس ليكرز السابق.
ولكن مع النمو في لعبة ويليامز خلال موسم 2020-21، بدأ سينديك وفريقه في رؤية إمكانات الدوري الاميركي للمحترفين.
قال سينديك: "كانت هناك أوقات نجلس فيها معًا كموظفين ونقول، "هذا الرجل لديه فرصة حقيقية". "ثم من يدري ما كان سيحدث لو لم يكن عليه المرور بتلك الظروف في سنته الثانية. لذلك، ثم يعود، بالطبع لسنته الثالثة. ثم أود أن أقول على الفور في وقت مبكر من الموسم، كان من الواضح لنا كل يوم في التدريب وفي المباريات أن لدينا رجلاً سيلعب في الدوري الاميركي للمحترفين يومًا ما".
قال ويليامز إنه خلال تلك السنة الثانية بدأ يؤمن حقًا بأن الدوري الاميركي للمحترفين ممكن.
"من الواضح أن COVID حدث. كان لدي بعض الإصابات هنا وهناك. ولكن بشكل رئيسي خلال COVID، كان ذلك الصيف [الذي دخل السنة الثانية] جيدًا حقًا، "قال ويليامز.
كان لويد بيرس، المدرب المساعد الرئيسي لبايسرز، مدافعًا متميزًا في سانتا كلارا شارك الملعب الخلفي مع ناش. أثناء مشاهدة سانتا كلارا، بدأ بيرس في ملاحظة إمكانات ويليامز في الدوري الاميركي للمحترفين خلال سنته الثانية أيضًا.
قال بيرس لأندسكيب: "أراقب دائمًا سانتا كلارا من بعيد وتشاهد مباراة أو مباراتين خلال العام وتقول، "يا رجل، إنه لاعب جيد جدًا". "يبلغ طوله 6-7 وقد جعلوه يلعب نقطة [حراسة] في سانتا كلارا، وهو أمر غير مسموع به في هذا المستوى. أنت ترى جرعات من الروح الرياضية، وترى التسديد، وترى التمرير".
تم تصنيف ويليامز كاحتمال متأخر في الجولة الثانية من الدوري الاميركي للمحترفين عند دخوله موسمه الصغير، لكن الكشافة كانوا يولون اهتمامًا. بلغ متوسط اختيار مؤتمر الساحل الغربي لعام 2022 18 نقطة و 4.1 كرة مرتدة، بما في ذلك 41٪ من نطاق 3 نقاط خلال موسمه الصغير في 2021-22. أدرج اسمه في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2022 مع بقاء عام واحد من الأهلية في 31 مارس 2022، مع ترك مجال للعودة إلى المدرسة.
وقع ويليامز مع وكيل ناش القديم، بيل دافي، الذي لعب أيضًا في سانتا كلارا. بينما كان ويليامز واثقًا بهدوء من أنه سيترك اسمه في المسودة، شعر دافي بسرعة بنفس الشيء بعد تمرين تدريبي في سانتا باربرا. ساعد لعب ويليامز المتميز لاحقًا خلال معسكر ما قبل مسودة الدوري الاميركي للمحترفين في ارتفاع أسهمه بعد إظهار مجموعة مهارات كاملة في كلا طرفي الملعب.
قال دافي، الذي يشارك في تمثيل ويليامز مع الوكيل جاستن هاينز: "كان يختبر المياه وجاء إلى سانتا باربرا". "ذهبنا إلى هناك لمشاهدته يتدرب وفي غضون خمس دقائق، سار باكي تيرنر، مدربنا، إلينا وقال، "لا أعتقد أنه سيعود إلى المدرسة".